"C’était mon idée”, raconte Ian Phillips, 48 ans, ingénieur en environnement. “Un jour, j’ai survolé le Grand Canyon et je me suis demandé quel genre de vie on pouvait avoir tout en bas. J’avais dans la tête des images d’eau pure, blanche, de chutes impressionnantes. J’ai décidé de vivre cette aventure avec mes enfants et mes parents !” Quelques économies plus tard, le projet prend corps. Curieusement, c’est ce côté “aventure vécue en famille” qui a d’abord frappé son fils Lucas, 13 ans, tout comme Julien, très étonné qu’on puisse pendant une semaine faire des choses ensemble, en ayant de 10 à 83 ans, âge du vétéran du groupe ! “Je considère mes grands-parents avec un nouvel oeil, raconte Lucas, depuis que j’ai vu mon grand-père sauter dans une cascade et ma grand-mère dormir à la belle étoile !” Un étonnement partagé par les grandsparents : “Bien souvent, les enfants nous ont donné un coup de main !”

Tout a commencé avec des préparatifs comme pour une vraie expédition. Un grand sac étanche par personne. Une carte du Grand Canyon pour suivre la progression. Des chaussures adaptées au rafting, une veste et un pantalon imperméables, des vêtements qui sèchent vite et protègent du soleil, un chapeau qui ne s’envole pas et résiste à l’eau et, bien sûr, des crèmes de protection solaire. Sans oublier une batterie pour l’appareil photo et une carte pour stocker les images ! Le pire ennemi du voyage ? “Les coups de soleil !”, affirme Lucas. La journée ? Elle commence le matin, à 5h30 par un “café!” tonitruant, suivi d’un énorme petit déjeuner avec crêpes, oeufs et jus de fruits servi par les accompagnateurs sur le lieu du campement. Puis, c’est le paquetage à remballer, sac de couchage, affaires de toilette : surtout ne rien laisser derrière soi. Commence alors la journée en bateau. Des bateaux à moteur puissants, sur lesquels se tiennent quatorze personnes dont deux guides. Au programme : regarder, écouter l’eau, apprendre à vivre avec, en sautant du bateau au bon endroit, revêtu de son gilet de sauvetage, pour se laisser emporter par le courant, sans même avoir besoin de nager. Descendre sur la terre ferme, le temps d’une marche. Quinze kilomètres un jour pour les uns, tandis que les autres suivent en bateau. Une marche parfois éprouvante, récompensée par la découverte d’un mini-canyon rouge, d’une grotte, d’une trace d’animal, de ruines indiennes. À 16 heures, les bateaux s’arrêtent et la soirée commence à se préparer. Il faut choisir son campement, loin des fourmis et des toilettes portables installées chaque soir. La cuisine est faite par les guides : steak, poisson, légumes, tout a été embarqué au départ. Et chacun fait sa vaisselle.

Le plus surprenant ? Pour Mike et Rose : passer huit jours sans aucune rencontre “civilisée”, exception faite des pétroglyphes (art rupestre de plein air, ndlr) antiques ! Pour Ian : le ciel, sans lever ni coucher de soleil, car l’horizon est à deux kilomètres au-dessus de vous ! Et la nuit, fantastique, surtout si on a la chance d’avoir une lune presque pleine ! Pour Rachel ? Avoir du plaisir à faire tout ça… alors que le sport n’est pas du tout son truc ! Et pour les enfants ? Le mélange des âges – de 10 à 83 ans – et, avant de s’endormir, la poésie des cow-boys !