Depuis plus de vingt ans, date de la mise en place des réseaux de surveillance de la grippe (Sentinelles et Grog) et des premières vraies études épidémiologiques sur la grippe, le virus débarque en France entre la seconde quinzaine de novembre et le début du mois de février. Le nombre de Français vaccinés a beau progresser (11 millions en moyenne chaque année), la grippe attaque à son heure et à son gré. La durée de l’épidémie varie – de 4 semaines en 1990 à 13 semaines en 1985, par exemple – et son importance aussi – de 700 000 cas en 1990 à 4,6 millions en 1989. Pour l’hiver 2006- 2007, les prévisionnistes avancent le chiffre de 2,2 millions de cas en France. Que faire ? Se coucher et attendre que ça passe ? Pas du tout. Suggestions du Pr Lina.

La grippe, qu’est-ce que c’est ?

C’est une maladie infectieuse respiratoire due au virus Influenza et ses trois sous-types : AH1N1, AH3N2, B. Les symptômes associés sont une fièvre d’apparition brutale, supérieure à 38°C, des frissons, des maux de tête, une sensation de malaise, une toux, des douleurs musculaires et parfois une congestion nasale.

Peut-on la confondre avec une autre maladie ?

Il existe d’autres infections respiratoires dues aux rhinovirus, adenovirus… appelées plus communément rhumes, mais elles donnent des symptômes moins intenses et peuvent survenir en toute saison. Or, la grippe possède cette particularité de n’apparaître qu’en période d’épidémie. Il n’existe pas de grippe en été !

Est-elle contagieuse ?

Oui, par les gouttelettes émises lors de la toux, des éternuements, de la parole ! Mettre sa main devant sa bouche quand on tousse, c’est bien, mais le virus est ensuite sur la main…

Que faire quand on a la grippe ?

Éviter de la transmettre à son entourage, ne pas travailler, prendre des mesures d’hygiène simples, se laver souvent les mains avec du savon, jeter ses mouchoirs dans une corbeille. Et appeler son médecin traitant qui pourra prescrire des antiviraux, dès les premières 48 heures suivant l’apparition des symptômes. Ces médicaments actifs sur tous les virus de la grippe vont réduire la durée de la maladie, l’intensité des symptômes et la transmission du virus. De fait, ils réduisent aussi les risques de complications secondaires, dont certaines aboutissent au décès du patient.

Si l’on a une maladie sous-jacente, une insuffisance cardiaque ou des difficultés respiratoires, la grippe aggrave la pathologie et le risque de surinfection.