Mais que fait cette jeune femme en tablier de poissonnier qui vous enveloppe d’algues dans une lumière bleutée ? Une petite séance de Biocéalgues au terme de laquelle vous vous assoupissez délicieusement avant de repartir, en tongs et peignoir de bain blanc, vers d’autres aventures. Aux Thermes de Saint-Malo, on vient souvent en famille, parfois même à quatre générations, comme les Ziliani, dont l’arrière-grandmère, 85 ans, n’aime pas l’eau… mais profite du lieu et du temps passé ensemble. Car de la naissance (avec les massages mamanbébé) au grand âge, la thalassothérapie est d’abord un moment de détente passé à prendre soin de soi, en agréable compagnie. En attendant un soin, on échange des conseils de lecture, les bonnes adresses, comme celle du Querrien, un bon petit restaurant de Cancale.

Véritable plaisir des sens, la thalassothérapie a aussi des vertus curatives reconnues depuis l’Antiquité. “En chauffant l’eau de mer à égalité thermique avec le corps humain, il se produit un phénomène d’osmose : tous les oligoéléments de l’eau de mer passent à travers le corps humain qui se comporte comme une véritable éponge”, explique le docteur Yves Treguer, cardiologue, président de la Fédération internationale de thalassothérapie mer et santé. Or, les oligoéléments sont indispensables à notre organisme et préservent du vieillissement prématuré. “Faire une cure de thalassothérapie quand on a dépassé la soixantaine, c’est comme faire réviser sa voiture. C’est indispensable !”, plaisante le Dr Treguer, qui recommande aux seniors de partir régulièrement en thalasso car l’eau de mer prévient les problèmes de dos, d’arthrose ou les dérèglements hormonaux dus à la ménopause (elle est toutefois contre-indiquée dans les cas de maladies cardiovasculaires, cancers, infections cutanées transmissibles). La thalassothérapie permet également de diminuer sensiblement la prise de médicaments antidouleur pendant les mois suivants le retour de la cure. Elle bénéficie d’ailleurs de la certification officielle du ministère de la Santé. Mais, depuis 1999, les soins de thalassothérapie sont considérés comme préventifs et non curatifs par la Sécurité sociale, ils ne sont donc plus remboursés. De très rares mutuelles privées participent encore à la consultation médicale et aux actes de kinésithérapie. Le rôle du médecin a évolué : il ne prescrit plus mais coordonne les différents soins en fonction des problèmes spécifiques de chaque curiste. Les bains de boue et les enveloppements d’algues sont très souvent préconisés dans les cures “spécial seniors” car ils facilitent la minéralisation. De nombreux centres de thalassothérapie proposent aujourd’hui des cures spécifiques à destination des plus âgés, prévoyant des séances de relaxation et des bilans de mémoire en plus des soins de thalasso classiques.“

La beauté des murs ne fait pas tout, il faut d’abord s’assurer de la qualité des soins”, insiste le Dr Treguer. Actuellement, la France comptabilise 48 centres de thalassothérapie, dont 25 répertoriés par la Fédération internationale de thalassothérapie mer et santé et six ayant reçu le label Qualicert. La situation de l’établissement à moins d’un kilomètre de la mer, la provenance exclusivement naturelle de l’eau de mer utilisée et des produits marins, la surveillance médicale des soins, le suivi des curistes sont, entre autres, les critères à prendre en compte au moment de choisir son centre. Pour les personnes ayant une mobilité réduite, les centres avec hébergement intégré sont recommandés.

Le climat est, lui aussi, déterminant. Région pionnière, le bord de la Manche est réputé pour son climat vivifiant et très iodé. Les rivages atlantiques de la Bretagne sont davantage renommés pour la tonicité de leur climat alors que la côte méditerranéenne offre un bord de mer plus sédatif, idéal pour les personnes très fatiguées et insomniaques. À l’étranger, la Tunisie se positionne comme le leader en matière de thalassothérapie, même si la qualité de ses établissements s’avère inégale, prévient le Dr Treguer : “Les curistes doivent être vigilants, mais sur la quinzaine de centres tunisiens, certains sont de grande qualité : technologie française, personnel très compétent, avec le soleil en plus et au moins un massage par jour… dans la plus pure tradition orientale !”

De nombreuses amies lui en avaient si souvent vanté les bienfaits, mais l’occasion ne s’était jamais présentée. Cette année, elle l’avait décidé, elle ferait sa toute première cure de thalassothérapie : une semaine fin août au centre Thalacap, à l’île de Ré. Quelques pulls chauds et de bonnes chaussures pour affronter le climat breton, un recueil de nouvelles de Heinrich Böll et L’été prodigue de Barbara Kingsolver, une histoire de femmes solitaires dans les Appalaches… La voilà parée pour affronter les bains bouillonnants et autres soins marins. Son arrivée à Thalacap se fait un dimanche soir, à l’heure du dîner. Émilienne refuse de prendre le menu minceur, elle y renoncera définitivement après l’excellent premier repas. “La cuisine est équilibrée avec des huîtres à volonté, les desserts sont variés et exquis. Le soir, moyennant un supplément de 17 €, on peut avoir un dîner de fruits de mer”, confie-t-elle. Les soins commencent le lundi matin. Elle en attend beaucoup, après plusieurs chutes, une fracture du bassin et une prothèse du genou. Le médecin du centre lui recommande quatre soins : massage complet, gymnastique en piscine, enveloppements de boue et d’algues, et douche à jet, son soin préféré. “Un véritable bonheur !”, déclare-t-elle. Les soins durent quatre heures par jour, ils s’enchaînent les aux autres avec très peu d’attente. Une fois terminés, de bons lits de repos sont disponibles pour somnoler. Au bout de deux jours, Émilienne n’a déjà plus mal aux épaules, elle se sent fatiguée par la cure et renonce à une promenade à vélo, mais elle profite de sa chambre spacieuse pour se plonger dans son roman. La semaine a vite passé, au rythme des soins et de quelques belles balades à pied.

Émilienne s’est beaucoup détendue, elle a moins mal partout, elle est prête pour affronter la rentrée !