Pendant plusieurs siècles, “aller prendre les eaux” était souvent le seul moyen de lutter contre de nombreuses affections. Autour de ce concept se sont développées des utilisations différentes des vertus de l’eau.

Eau douce, dans le cadre du spa, balnéothérapie consacrée au bien-être et au confort.

Eau de mer avec la thalassothérapie qui utilise, sous surveillance médicale, les éléments du milieu marin à des fins préventives et curatives.

Eau de source pour le thermalisme, activité très médicalisée visant à améliorer l’état de santé de malades atteints de maladies chroniques ; c’est à ce titre que les cures thermales sont prises en charge par la Sécurité sociale depuis son origine, en 1947, contrairement aux thalassothérapies dont les établissement sont, eux, considérés comme des structures à caractère commercial. Alors, une cure thermale ? Pourquoi pas ! Mais pour qui et pour quels maux ?

Waïner Tabone, délégué général du Conseil national des exploitants thermaux (CNETh), fait le point sur cette thérapie ancestrale.

Quels sont les principes d’une cure thermale ?

Faire une cure, c’est suivre un traitement à base d’eau thermale. À chaque pathologie correspondent des eaux bien précises, reconnues par l’Académie de médecine pour leurs effets favorables sur la santé ; les eaux sulfurées ont ainsi un effet bénéfique sur les muqueuses respiratoires. Mais le temps de la cure, c’est une prise en charge globale pour apprendre au malade à gérer sa maladie.

En quoi les cures sont-elles intéressantes pour les seniors ?

Les douleurs rhumatismales constituent l’indication majeure du thermalisme (65 % des curistes) chez les seniors, mais aussi des pathologies chroniques moins fréquentes, comme la maladie de Parkinson, ou des problèmes de surpoids, par exemple. Chaque établissement est agréé pour une, deux ou trois orientations médicales. Concernant la rhumatologie, près de 70 % des établissements en possèdent l’agrément.

Quel est l’éventail des traitements ?

Cure de boisson, douches au jet, bains simples ou additionnés de gaz ou d’hydromassages, applications de boue, gaz et vapeurs (aérosols, humages, inhalations, étuves…) et soins de kinésithérapie. Ces soins se déclinent en une centaine de références, répondant aux spécificités des établissements.

Quelle est la durée d’une cure ?

Le format agréé par la Sécurité sociale et remboursé par l’Assurance maladie est une cure de trois semaines, prescrite par le médecin. Des cures courtes (une à deux semaines), structurées dans un cadre médicalisé, peuvent être envisagées mais ne sont, elles, pas prises en charge.

Comment être sûr de la qualité des eaux ?

Les normes imposent une absence totale de germe pathogène en tout point du réseau ; des règles plus sévères que celles imposées pour les réseaux d’eau des hôpitaux. La Direction générale de la santé fait effectuer, tous les mois, par des laboratoires agréés, un contrôle réglementaire.
Les statistiques produites ces deux dernières années par l’Institut national de veille sanitaire ne signalent aucun cas groupé de légionellose relié à un séjour en établissement thermal.

Existe-t-il des contre-indications à une cure thermale ? Y a t-il des effets secondaires ?

Le thermalisme est une médecine douce qui n’entraîne pas d’effets secondaires (hormis quelques réactions dermiques exceptionnelles) ; les contre-indications majeures, en revanche, sont les maladies graves évolutives (affections cardiovasculaires, cancers), l’insuffisance pulmonaire, les poussées inflammatoires…

Une cure coûte entre 300 et 480 € selon l’orientation thérapeutique (en forfait de base). Le taux de prise en charge par l’Assurance maladie est de 65 %, les honoraires médicaux sont remboursés à 70 %. Sous condition de ressources, l’Assurance maladie peut prendre en charge le transport ainsi qu’un forfait d’hébergement. Les assurances complémentaires individuelles peuvent également participer à la prise en charge.

Renseignements sur www.securitesociale.fr ou contactez votre organisme d’assurance maladie.

Serviettes et peignoirs sont fournis par l’établissement ; en revanche, n’oubliez pas votre maillot ni votre bonnet de bain !

La plupart des stations ouvrent entre quatre et onze mois par an. Il est toutefois préférable de réserver au minimum trois mois à l’avance.