Irène et Huguette, la soixantaine tonique, ont rejoint l’été dernier le club de marche nordique (Nordic Walking) de Nancy. Leur objectif : se retrouver en pleine forme et entre amis dès l’hiver suivant sur les pistes de ski de fond du Jura. Pierre, 56 ans, vit en région parisienne et a entraîné toute la famille dans sa nouvelle passion. Depuis, le groupe, avec cousins et nièces, ne cesse de grossir. Née en Finlande, très pratiquée en Allemagne, cette technique de fitness est désormais officiellement encouragée par les pouvoirs publics en France, où l’on recense déjà plus de trois cents clubs. Au départ, la marche avec bâtons n’est qu’un substitut du ski de fond, une méthode d’entraînement sans neige, mais à l’année, mise au point par le Finlandais Arja Meyer.

La poussée à la fois verticale et horizontale des bâtons — les nordic sticks — fait travailler les bras, les pectoraux, les épaules et les muscles fessiers, et peut faire gagner jusqu'à quinze minutes sur un parcours d’une heure de marche. Le travail cardiovasculaire est important et cet exercice d'endurance équilibré et harmonieux génère moins d'impact que la course à pied puisque les bâtons allègent de 30 % le poids sur les genoux. Comme l’explique Daniel Delguel, président de la Fédération française de Nordic Walking (FFNW) : “Le succès de la marche nordique repose sur sa facilité d’accès et surtout sur les bienfaits rapides d’un exercice très complet. Alors que la marche traditionnelle et le jogging impliquent surtout les membres inférieurs, la marche nordique permet un mouvement qui sollicite les chaînes musculaires et articulaires de l'ensemble du corps.”

La FFNW compte aujourd’hui 140 000 adhérents, dont plus de la moitié ont plus de 50 ans, et prévoit la construction d’un parcours spécialisé à Martent, dans la région lilloise. Outre- Rhin, le Nordic Walking est prescrit par les médecins et même remboursé par la Sécurité sociale. Christian Fournier, médecin généraliste à Lille, emboîte le pas à ses confrères allemands et préconise cette activité depuis un an à plusieurs de ses patients souffrant de diabète, d’ostéoporose ou de problèmes veineux. Pour une parfaite sécurité, il les place sous cardio-fréquence-mètre. Ces appareils du commerce sont fréquemment utilisés par les sportifs de haut niveau, comme les cyclistes à l’entraînement et en compétition.