En 2003, Alexandre Astier (comédien et musicien) réalise et produit un court métrage de quatorze minutes, Dies iræ, dont l’action se situe à l’époque arthurienne. Le petit film remporte le prix du Public 2003 du festival Off-Courts et le festival Comédia Juste pour rire de Montréal. Fort de ce succès, Alexandre Astier décide d’écrire et de tourner six pilotes d’une série en format court, c’est-à-dire de cinq minutes environ par épisode. À cette époque, la série Caméra café vient de se terminer, c’est pourquoi Alexandre Astier va présenter ses pilotes à la société de production CALT et Jean-Yves Robin. Séduits, ces derniers commandent quatre autres pilotes, plus courts cette fois-ci (environ trois minutes chacun). Les bases de la série sont posées et la chaîne M6 est conquise : elle commande une saison (Livre I) de cent épisodes d’une série comique médiévale dorénavant appelée Kaamelott. La bonne idée !!!

Dès son lancement et contre toute attente, Kaamelott devient un phénomène réunissant chaque soir près de cinq millions de téléspectateurs. Six semaines auront suffi à la série pour atteindre la même part de marché que Caméra café en trois ans. En 2005, M6, satisfaite, annonce qu’elle commandera six cents épisodes supplémentaires, à raison de deux cents épisodes tournés par an, ainsi que deux soirées spéciales en « prime time ».

En 2006 la série s’exporte à l’étranger, comme l’avait fait avant elle Caméra café. Ainsi, le tournage des dérivés espagnols et italiens a déjà commencé. En 2007, Kaamelott etait le programme qui rapportait le plus de revenus publicitaires à M6, et constitue le sixième programme le plus rentable des quatre principales chaînes françaises. Un triomphe !!!

Vous êtes au Ve siècle après Jésus-Christ, sur l’île de Bretagne :
Le christianisme naissant et les anciennes traditions celtes s’entrechoquent pendant que l’Empire romain s’effondre. Au carrefour de l’Histoire, le royaume de Kaamelott apparaît alors comme le nouveau phare de la civilisation.

Entouré par ses fidèles (?) chevaliers, tous plus branquignoles les uns que les autres, le roi Arthur a reçu pour mission de chercher le Saint Graal. L’entourage familial du roi ne l'aide guère pour cette difficile mission: les conflits avec sa femme Guenièvre et sa belle-famille sont récurrents et la quête s’annonce fort délicate…

L’auteur de la série, Alexandre Astier, a voulu que celle-ci « évolue dans un univers héroïque-fantaisiste », dans la veine des Monty pythons saupoudrées de dialogues "à la Audiard". Pari réussi, pour une série qui transporte le téléspectateur dans une grande fresque épique, qui ne manque ni de relief, ni de changements de cap radicaux.

Le parti pris comique des trois premiers livres (ou saisons si vous préférez) a laissé place dès le livre IV, à une vision plus scénarisée et surtout beaucoup plus dramatique. Cela ne rigole plus beaucoup, et une partie du public fût un tantinet decontenancée par cette nouvelle approche moins fantaisiste.

L’apparition d’un énigmatique personnage provoque à lui seul ce bouleversement : Méléagant est «l'Homme en noir», la Réponse des dieux à la faute qu'a commis Arthur avec Mevanwi, son épouse illégitime lors du Livre IV.

Méléagant prend Lancelot sous son aile dès le dernier épisode du Livre IV. Cependant, le preux chevalier (qui voudrait bien prendre la place du roi) ignore l'identité de cet "homme en noir".

Enchanteur ou divinité, sa nature est encore plus ambiguë. Méléagant est capable de prévoir l'avenir, ce qu'il révèle dès le dernier épisode du Livre IV. Il se servira par ailleurs de cette aptitude pour forcer Lancelot à affronter - et à tuer - un voyageur pris au hasard, qui se révélera être Lionel de Gaunes, frère de Bohort et cousin de Lancelot. Ce dernier renoncera finalement à tuer son propre cousin, ce qu'apparemment Méléagant avait également prévu. Quoi qu'il en soit, il pousse Lancelot vers le côté le plus obscur de sa personnalité et, manifestement, s'en amuse, quoi qu'il semble penser que le Chevalier Blanc, dur et caractériel, est régulièrement décevant. Il décide alors d'influer sur la vie du roi Arthur.

A la fin du livre V, en usant de ses pouvoirs magiques, Méléagant persuade Arthur qu'il est stérile, ce qui le poussera ultimement à mettre fin à ses jours dans sa baignoire. Lancelot, venu pour le tuer, choisira alors de le sauver…

Le livre VI, ultime opus de la saga, est en cours de tournage et sera composé de 9 épisodes de 40 minutes chacun. Il devrait être diffusé à partir du printemps 2009 en trois parties diffusées en première partie de soirée. Il retracera le parcours et l’arrivée sur le trône d’Arthur.

A vos postes !!!