Une maison de retraite est dite médicalisée lorsqu’elle est capable de prendre en charge la dégradation de l’état de santé et à la perte d’autonomie des résidents. Les maisons de retraite médicalisées sont qualifiées d’EHPAD (Établissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes) lorsqu’elles ont signé une convention tripartite avec le Conseil Général et l’autorité compétente de l’Assurance Maladie lui donnant le droit d’héberger des personnes âgées dépendantes.
Certains établissements n’ont pas encore signé de convention tripartite mais répondent aux critères d’EHPAD et peuvent en conséquence, recevoir la qualification d’« établissement médicalisé ».
Certaines maisons de retraite sont totalement dédiées aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer; l'architecture ainsi que la formation du personnel présent dans la maison de retraite est adaptée. Généralement, le taux de personnel soignant présent est plus important que dans les maisons de retraite médicalisées "traditionnelles".